Die engen Beziehungen zwischen der Schweiz und ihren europäischen Nachbarn setzen eine aktive Europapolitik voraus. Gegenüber der Europäischen Union (EU) erfolgt diese auf dem bilateralen Weg: Konkrete Fragen der Zusammenarbeit werden durch bilaterale Abkommen in klar umgrenzten Bereichen geregelt. Dies ermöglicht der Schweiz eine Politik der Offenheit und Zusammenarbeit mit den europäischen Ländern. In mehreren Abstimmungen hat das Volk den bilateralen Weg bestätigt.

Seit dem Freihandelsabkommen von 1972 wurde das bilaterale Vertragswerk stetig ausgebaut, so durch die beiden Vertragspakete von 1999 und 2004  – die Bilateralen I und II. Diese Abkommen schaffen einen weit gehenden gegenseitigen Marktzugang und sind Grundlage für eine enge Kooperation in Forschung, Sicherheit, Asyl, Umwelt und Kultur.

Die EU und ihre 27 Mitgliedstaaten sind auf Grund ihres politischen und wirtschaftlichen Gewichts und wegen ihrer geographischen und kulturellen Nähe die wichtigsten Partner der Schweiz. Unser Land verdient jeden dritten Franken über seine Beziehungen zur EU und gehört - zusammen mit den USA, China und Russland - zu den 4 wichtigsten Handelspartnern der Union. Zur Zeit leben gegen 420'000 Schweizerinnen und Schweizer in der EU, rund 1.1 Mio. Bürgerinnen und Bürger aus der EU sind in der Schweiz wohnhaft.