Les activités culturelles du DFAE doivent mettre en lumière les valeurs de la politique étrangère de la Suisse. Elles assurent ainsi le rayonnement de la Suisse à l’étranger et créent les conditions d’un dialogue permanent avec les autres pays. La culture est, pour le DFAE, une composante essentielle de la défense des intérêts de la Suisse. Depuis la fusion opérée en 2012 avec le Centre de politique étrangère culturelle (CCC), ce dossier est géré sous la conduite de Présence Suisse.

En décembre 2011, un nouvel accord de collaboration en matière de politique culturelle suisse à l’étranger a été signé par les conseillers fédéraux Micheline Calmy-Rey et Didier Burkhalter. Il précise la répartition des compétences entre Présence Suisse et Pro Helvetia.

Au niveau fédéral, d’autres acteurs encore jouent un rôle dans les relations culturelles de la Suisse avec l’étranger. Chacun poursuit des objectifs spécifiques. Le DFAE assure la coordination entre les différentes instances par le biais du groupe de travail appelé Quartet, qui se réunit trois fois par an. Les membres de ce groupe de travail sont: 

• l’Office fédéral de la culture, qui définit la politique culturelle suisse
• la fondation Pro Helvetia, qui favorise les échanges culturels entre les régions linguistiques et les milieux culturels de la Suisse et entretient les relations culturelles avec l’étranger
• la Direction du développement et de la coopération du DFAE, qui encourage la diversité des cultures locales comme un élément de la coopération au développement
• Présence Suisse, dont le mandat est d’améliorer l’image de la Suisse à l’étranger et qui soutient les représentations suisses dans la mise en œuvre de leurs activités culturelles.