Après la fin de la guerre froide, l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) a proposé de créer un cadre permettant d’instaurer des relations de confiance par la coopération. Ainsi est né en 1994 le Partenariat pour la paix (PpP), instrument de coopération pratique et souple entre l’OTAN et ses partenaires.

Aujourd’hui, 22 Etats d’Europe de l’Est et du Sud-Est, du Caucase du Sud, d’Asie centrale et d’Europe occidentale (les 5 pays neutres et non alignés que sont la Suisse, l’Autriche, la Finlande, l’Irlande et la Suède) ont adhéré au Partenariat. Chaque pays est libre de fixer bilatéralement avec l'OTAN les domaines dans lesquels il désire coopérer avec l'Organisation et les autres membres du PpP.

Le Conseil de Partenariat euro-atlantique (CPEA), fondé en 1997, est un forum de consultation politique qui permet aux 28 membres de l'OTAN et à leurs 22 partenaires d’échanger des informations et de faire valoir leurs points de vue sur des questions d'actualité relatives à la sécurité. Le CPEA se réunit à Bruxelles, une fois par mois au niveau des ambassadeurs, et une fois par an au niveau des ministres des affaires étrangères et de la défense.

• Le PpP offre à la Suisse un cadre institutionnalisé pour mener, avec les pays de son environnement stratégique, un dialogue sur la politique de sécurité. Ceci est particulièrement important, car la Suisse est un des rares pays situés entre l’Atlantique et la frontière ukrainienne à ne faire partie ni de la politique de sécurité et de défense de l’Union européenne (UE), ni de l’OTAN. Par le biais du PpP, la Suisse a également accès à d’autres partenariats de l’OTAN avec les pays du bassin méditerranéen et du Moyen Orient. Elle peut ainsi créer des liens avec des régions d’importance pour sa politique extérieure et de sécurité.
  
  
•  Le PpP offre à la Suisse une plate-forme qui lui permet de faire valoir ses idées sur des sujets importants de politique extérieure et de sécurité tels que, par exemple: la diffusion du droit international humanitaire, la réforme du secteur de la sécurité, le contrôle démocratique des forces armées, la coopération à long terme dans les domaines des menaces sécuritaires, de la lutte contre le terrorisme et de la planification civile d’urgence. La Suisse propose régulièrement aux autres Etats du Partenariat des cours de formation et des séminaires consacrés à ces thèmes. Elle participe en outre à des projets de soutien technique. Ces activités lui permettent aussi d’approfondir ses relations bilatérales.
  
  
• L’OTAN est un instrument essentiel pour transformer et adapter les forces armées aux défis du 21e siècle. Le PpP permet aux forces armées suisses de se préparer à participer à des opérations de soutien de la paix sous la direction de l’OTAN, de l’UE ou des Nations Unies (ONU).