Depuis la fin de la guerre froide, il a été mis fin à la plupart des conflits armés par des négociations de paix, moyennant la médiation d’une tierce partie. Dans ce que l’on appelait auparavant les « bons offices » du médiateur indépendant, on distingue à présent la facilitation et la médiation.

Facilitation 
Le facilitateur soutient, fluidifie et encourage les contacts entre les parties au conflit, sans s’impliquer dans le contenu même de la négociation. Librement choisi par les parties au conflit, il les aide : 

• à se rencontrer en terrain neutre ;
• à engager un dialogue de recherche de solutions au conflit ;
• à négocier ;
• à signer un accord.

Médiation
Le médiateur reçoit un mandat des parties au conflit. Il les aide à se rencontrer, mais aussi à trouver des solutions sur le fond. Il peut par exemple :

• communiquer à une partie une solution proposée par l’autre ;
• aider les parties à trouver un terrain d’entente sur le fond ;
• présenter des propositions.

Les négociations de paix sont devenues des processus extrêmement complexes, dirigés par un médiateur chevronné entouré d’experts de domaines comme les structures de l’État, le droit constitutionnel, les élections, la réforme des systèmes de sécurité, le désarmement et la réinsertion des combattants, ou encore la gestion du passé.

Parmi les grands acteurs des médiations actuelles figurent :

• les Nations Unies (ONU) ;
• des organisations régionales comme l’Union européenne, l’Organisation pour la sécurité et la coopération de l’Europe (OSCE) ou l’Union africaine ;
• les grandes puissances, comme les États-Unis ;
• certains petits pays, comme la Suisse, la Norvège ou l’Afrique du Sud ;
• des organisations non gouvernementales (ONG).

Engagements de la Suisse en Afrique, Amérique latine et Asie
La Suisse est un médiateur très demandé dans les conflits. Le DFAE a été associé ces sept dernières années à plus d’une quinzaine de négociations de paix. Quelques exemples :

Soudan: un accord de cessez-le-feu dans les montagnes Nuba a été signé au Soudan grâce à la médiation de la Suisse.

Colombie: la Suisse a été impliquée dans les négociations entre les rebelles du FARC et de l’ELN et le gouvernement colombien.

Sri Lanka: la Suisse a permis les deux dernières rencontres officielles entre le gouvernement du Sri Lanka et le LTTE à Genève.

Ouganda: un expert suisse a contribué à ce que le mouvement rebelle dans le nord de l’Ouganda et le gouvernement parviennent à signer un accord de cessation des hostilités.

Népal: un conseiller suisse pour la promotion de la paix a apporté une contribution déterminante à la conclusion d’un accord de paix entre les rebelles maoïstes et le gouvernement.

Le DFAE collabore dans ce domaine avec des organisations non gouvernementales (ONG) comme le Centre pour le dialogue humanitaire de Genève (qui intervient notamment à Aceh, au Timor-Leste, au Népal et dans la province soudanaise du Darfour), ou encore l’ONG britannique Conciliation Resources, qui suit les processus de paix en Géorgie, en Arménie et dans divers pays africains. Partenaire assidue des Nations unies, elle coopère très étroitement avec leurs organismes dans des médiations.