Dans les domaines sectoriels que sont l’éducation, la recherche, la technologie et les affaires spatiales, le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) travaille en étroite collaboration avec le Secrétariat d’Etat à la formation, à la recherche et à l’innovation SEFRI du Département fédéral de l'économie, de la formation et de la recherche DEFR. Le but de cette coopération est d’intégrer de manière cohérente ces domaines dans la politique extérieure générale.

Les domaines sectoriels cités sont des piliers essentiels de la prospérité et du bon fonctionnement d’une société moderne. Ils exigent de l’Etat des efforts substantiels (investissements) et sont fortement tributaires de la coopération internationale, surtout dans les organisations multilatérales.

Le DFAE met l’accent sur la défense opérationnelle des intérêts de la Suisse en participant activement aux travaux des organisations telles que

• l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) 
• l’Agence spatiale européenne (ESA)
• les comités de l’Union européenne (UE) travaillant sur des projets communs
• les comités de l’ESA chargés de développer de nouveaux programmes

Les thèmes traités sont très divers et concernent la coopération internationaée au sein des organisations ainsi que la formulation d’une poltique européenne dans les domaines notament de l’espace, de l’observation de la Terre et de l’environnement (Programme de surveillance mondiale pour l’environnement et la sécurité, GMES).

Le réseau des attachés scientifiques et des représentations swissnex implanté dans 23 représentations du DFAE est géré conjointement avec le SEFRI. Il joue un rôle essentiel dans le suivi des politiques menées dans les pays cibles et pour la coopération bilatérale de la Suisse en matière d’éducation, de recherche, de technologie et d’espace.

Dans le cadre de sa coopération au développement, la Suisse soutient la recherche aussi dans et avec des pays en développement et en transition.