Didier Burkhalter, nato il 17 aprile 1960 e cresciuto ad Auvernier sul lago di Neuchâtel, si è laureato in scienze economiche all'Università di Neuchâtel per poi svolgere varie funzioni accademiche e nel settore privato. È sposato e padre di tre figli.

Dal 1985 è membro del Partito radicale democratico, divenuto in seguito Partito liberale radicale. È stato segretario della sezione del partito liberale di Neuchâtel e segretario del partito a tempo pieno per la Svizzera francese alla Segreteria generale del PLR Svizzera. Nel 1991 è stato eletto nel Consiglio comunale della città di Neuchâtel, dove rimane fino al 2005 e presiede a tre riprese (1994/1995, 1998/1999, 2001/2002).

Nel corso della sua carriera politica Didier Burkhalter è stato membro del Parlamento a livello comunale (Hauterive NE), cantonale (Gran Consiglio NE) e federale.

Nel 2003 è stato eletto al Consiglio nazionale e nel 2007 al Consiglio degli Stati. Durante il periodo trascorso come parlamentare federale è stato membro di diverse commissioni e ha fatto parte della delegazione svizzera presso l'Assemblea parlamentare dell'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa (OSCE).

Eletto in Consiglio federale dall'Assemblea federale il 16 settembre 2009, Didier Burkhalter ha diretto il Dipartimento federale dell'interno (DFI) nel 2010 e nel 2011. A partire dal 1° gennaio 2012 è a capo del Dipartimento federale degli affari esteri (DFAE).