Sono circa 700 000 gli Svizzeri che, per motivi vari, hanno deciso di vivere all’estero.

La cosiddetta Quinta Svizzera è disseminata sui cinque continenti e comprende tutte le fasce di età. Dalla A di Afghanistan alla Z di Zimbabwe, molti Svizzeri si sono stabiliti all’estero per un soggiorno di lunga durata o a titolo provvisorio. Con oltre 170 000 persone registrate, la comunità più numerosa si trova in Francia.

Prima del trasferimento o durante il soggiorno all’estero emergono domande ricorrenti sul rilascio dei passaporti, le modifiche dello stato civile, le scuole svizzere all’estero, ecc. La prima assistenza è fornita dalle ambasciate e dai consolati generali svizzeri, i quali aiutano la comunità elvetica anche in caso di emergenza. Esiste inoltre il Servizio degli Svizzeri all’estero del DFAE che, oltre a occuparsi di tutte le questioni che li concernono, offre loro assistenza, fornisce consulenza al Consiglio federale nelle questioni politiche inerenti ai cittadini elvetici residenti all’estero, rappresenta la Confederazione nei vari enti di Svizzeri all’estero e gestisce i sussidi federali versati alle diverse organizzazioni di Svizzeri all’estero.

I vari fogli di informazione, la «Guida per gli Svizzeri all’estero» del Servizio degli Svizzeri all’estero e i dossier dei Paesi di residenza dell’Ufficio federale della migrazione («Swissemigration») forniscono informazioni su come vivere in un Paese straniero. Informazioni e notizie di attualità dalla Svizzera sono pubblicate sul sito Internet Swissinfo. I cittadini elvetici registrati presso una rappresentanza svizzera ricevono inoltre regolarmente la Schweizer Revue o la Gazzetta svizzera che, fra l’altro, li informa specificatamente sulle modifiche legislative che li concernono direttamente.

Oltre alle varie associazioni svizzere presenti in suolo straniero, l’Organizzazione degli Svizzeri all’estero (OSE) promuove le relazioni degli Svizzeri all’estero, sia fra di loro sia nei confronti della Svizzera. Ne rappresenta gli interessi in Svizzera, pubblica le riviste Schweizer Revue e Gazzetta svizzera e offre un’ampia gamma di servizi (per es. programmi di scambio per la gioventù).