La Svizzera è presente a vario titolo nel contesto delle relazioni internazionali. Essa fa parte di una serie di organizzazioni internazionali, come le Nazioni Unite, il Consiglio d’Europa, l’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa e l’Organizzazione della Francofonia; con l’Unione europea, la Svizzera intrattiene rapporti in campo economico, politico, sociale, culturale e scientifico.

La Confederazione è inoltre sede di molte organizzazioni internazionali e conferenze. Ginevra è uno dei centri di cooperazione internazionale più importanti al mondo («Ginevra internazionale»).

La Svizzera dispone presso diverse organizzazioni internazionali d'una rappresentanza permanente, la cosiddetta missione, oppure di una delegazione permanente.

Tali rappresentanze realizzano la politica svizzera nelle organizzazioni internazionali, in generale, e in particolare nell'ONU. Il Dipartimento federale degli affari esteri (DFAE) dà istruzioni alle missioni e delegazioni. Queste ultime informano dal canto loro la Centrale su tutti gli sviluppi importanti.

Le missioni e delegazioni

• difendono gli interessi della Svizzera
• partecipano ai negoziati e alle attività dell’ONU e delle altre organizzazioni internazionali
• curano le relazioni con le missioni permanenti di altri Paesi

Oltre a ciò, la missione svizzera a Ginevra ha il compito di realizzare sul posto la politica di Stato ospite della Svizzera.