A differenza del tradizionale concetto di sicurezza, che è focalizzato sulla protezione del territorio nazionale, la “sicurezza umana” pone l’accento sulla protezione del singolo essere umano e della società.

Con la fine della guerra fredda è diventato evidente a livello mondiale che le guerre civili, la deportazione, l’arbitrio dello Stato, la fame e la povertà minacciano direttamente la sicurezza personale molto più di una guerra tra Stati. Inoltre, la comune nozione di sicurezza rispecchia in modo insufficiente i maggiori pericoli per i singoli esseri umani. Per contemplare tutte queste minacce e mettere in primo piano l’effettiva protezione dell’individuo e della società in cui vive, negli anni 1990 è stato coniato il concetto di sicurezza umana. 

La sicurezza umana viene spesso concepita come "vivere al riparo dalla paura" (freedom from fear). Essa comprende innanzitutto la protezione dell’individuo dai conflitti armati, dall’arbitrio, dalla deportazione e dalla violenza politica e criminale.


A completamento di questa interpretazione diverse parti propongono un’accezione più ampia di “sicurezza umana” e aggiungono al concetto di “vivere al riparo dalla paura” anche quello di “vivere al riparo dal bisogno” (freedom from want), che considera in particolare la protezione dell’individuo da povertà, fame, malattie e catastrofi naturali. Il Dipartimento federale degli affari esteri (DFAE) si occupa nella pratica di entrambi gli aspetti di questo concetto.

L’accezione più ristretta del concetto di sicurezza umana, "vivere al riparo dalla paura", costituisce la base dell’impegno svizzero nella promozione della pace e dei diritti dell’uomo e nella politica umanitaria. La Svizzera contribuisce con le seguenti attività:

• agisce da mediatrice tra le parti in conflitto e promuove la risoluzione civile dei conflitti;
• si batte per il consolidamento dello Stato di diritto e della democrazia;
• lotta a livello internazionale contro l’abuso e la diffusione illegale di armi leggere e di piccolo calibro;
• propugna il divieto globale delle mine antipersona e supporta nei Paesi interessati lo sminamento umanitario e la rimozione di residuati bellici esplosivi;
• si adopera a livello internazionale per un’efficace tutela dei diritti dell’uomo;
• agisce a favore dello sviluppo e dell’attuazione del diritto internazionale umanitario;
• si impegna per la protezione delle persone più vulnerabili durante i conflitti armati;
• si adopera per una gestione più dignitosa della migrazione e per un’efficace lotta al tratta di esseri umani.

L’accezione più ampia di sicurezza umana, che comprende il concetto di "vivere al riparo dal bisogno", trova anch’essa una collocazione nell’ambito della politica estera della Svizzera. Il DFAE si adopera infatti da anni nella lotta alla povertà e nella promozione della salute e del buongoverno. Nell’ambito del suo deciso impegno per la cooperazione allo sviluppo, la protezione del singolo essere umano e della società in cui vive rappresenta per la Svizzera un punto centrale.