Il Dipartimento federale degli affari esteri (DFAE) lavora nei settori dell’educazione, della ricerca, della tecnologia e dello spazio a stretto contatto con la Segreteria di Stato per la formazione, la ricerca e l’innovazione SEFRI del Dipartimento federale dell'economia, della formazione e della ricerca DEFR. Questa cooperazione si prefigge, tra le altre cose, di legare questi settori in maniera coerente alla politica estera generale.

I settori testé nominati sono importanti pilastri per la prosperità e il buon funzionamento di una società moderna.

Essi necessitano di sforzi sostanziali (investimenti) da parte dello Stato e si contraddistinguono per una forte cooperazione internazionale, soprattutto a livello di organizzazioni multilaterali.

Uno dei punti forti dell’azione del DFAE consiste nella strutturazione operativa degli interessi svizzeri mediante la partecipazione in organismi come

• L’Organizzazione europea di Ricerche Nucleari (CERN)
• L’Agenzia spaziale europea (ESA)
• I Comitati per i progetti comuni dell’Unione europea (Ue)
• I comitati dell’ESA per lo sviluppo di nuovi programmi

I temi trattati sono assai vari e riguardano la cooperazione internazionale nelle organizzazioni come anche la formulazione di una politica europea in settori quali lo spazio, l’osservazione della terra (Global Monitoring for Environment and Security, GMES) e l’ambiente.

La rete degli attaché scientifici e delle rappresentanze swissnex presso 23 rappresentanze del DFAE viene amministrata assieme col SEFRI. Tale rete svolge un ruolo importante nell’osservazione delle politiche citate nei paesi interessati e per la cooperazione bilaterale della Svizzera nei settori dell’educazione, della ricerca, della tecnologia e dello spazio.

Nell’ambito della cooperazione allo sviluppo, la Svizzera promuove la ricerca anche con i Paesi in via di sviluppo e in transizione.